تشخیص زودهنگام آلزایمر به کمک آزمایش خون
دانشمندان توانسته اند ابتلا به آلزایمر را سه سال پیش از بروز علایم بیماری، با یک آزمایش خون تشخیص دهند‎.‎
این آزمایش خون بر اساس بررسی 10 نوع مولکول‌ چربی (لیپید) ‏در خون صورت می گیرد.
هنوز به طور دقیق مشخص نشده است که چرا میزان چربی‌های خون در مبتلایان به آلزایمر تغییر می‌کند، اما ‏محققان حدس می‌ زنند آسیبی که این بیماری به سلول‌های مغز می‌زند باعث تغییر میزان این مواد در خون می‌شود.
این آزمایش از دقت ‏‏90 درصدی برخوردار است از این رو احتمال تشخیص اشتباه نیز وجود دارد با این حال تشخیص زودرس این بیماری از آن جهت اهمیت ‏دارد که در حال حاضر بیماری زمانی تشخیص داده می شود که علائم آن بروز کرده و دیگر نمی‌توان کمک چندانی به بیمار کرد‎.‎
یک قدم واقعی رو به جلو
سازمان بهداشت جهانی، زوال عقل را یکی از اولویت‌های بهداشتی اعلام کرده است. این سازمان در سال 2012 شمار مبتلایان به آلزایمر را ‏در دنیا 36.5 میلیون نفر تخمین زد که سالانه 7.7 میلیون بیمار جدید به آن اضافه می‌شود. آلزایمر شایعترین بیماری از نوع طیفی از ‏بیماری‌ها با عنوان زوال عقل است‎.دکتر داگ براون، مدیر مرکز تحقیقات و ‏توسعه انجمن آلزایمر ضمن استقبال از این پیشرفت علمی اظهار داشت: این آزمایش ما را یک قدم به آنچه که بر زندگی هزاران نفر از ‏مبتلایان به زوال عقل تاثیر می‌گذارد نزدیک می‌کند‎.‎
دانشمندان مدتهاست می‌دانند که روند تخریب سلول‌های مغزی از حدود ۲۰ تا ۳۰ سال پیش از بروز علائمی مثل نقصان حافظه، آغاز می ‏شود. دانشمندان دانشگاه ‏جورج واشنگتن آمریکا به سرپرستی پروفسور هاوارد فدروف از 525 فرد بالای هفتاد سال خون گرفتند.
برخی از این افراد پنج سال بعد ‏مبتلا به آلزایمر شدند. پژوهشگران وقتی خون مبتلایان را با نمونه‌هایی که پنج سال پیش از آنها گرفته شده بود مقایسه کردند، متوجه ‏تفاوت‌هایی شدند. علاوه بر این، تیم تحقیقاتی خون مبتلایان را با خون آنهایی نیز که بیمار نشده بودند، مقایسه کردند‎.‎
محققان متوجه شدند که با اندازه‌گیری 10نوع چربی می توان تشخیص داد که آیا فرد در سه سال آینده به آلزایمر مبتلا می شود یا نه. این ‏‏10چربی در مقادیر کم در خون آنهایی که مستعد بیماری بودند دیده می‌شد. به گفته پروفسور فدروف اندازه‌گیری چربی‌ها با دقت 90 ‏درصد این دو گروه را از هم متمایز کرد، یعنی افرادی را که از نظر شناختی سالم بودند اما در دو یا سه سال آینده به اختلال شناختی ‏خفیف یا آلزایمر مبتلا می‌شدند از کسانی که در آینده سالم می‌مانند.
نگرانی های اخلاقی
اما برخی نیز مسائل اخلاقی را در استفاده از این آزمایش مطرح کرده‌اند از جمله اینکه افرادی که برایشان این آزمایش انجام می‌شود آیا ‏مایلند سه سال زودتر این خبر تکان دهنده را بشنوند که چند سال بعد آلزایمر خواهند داشت.
هدف نهایی محققان این است که بتوانند با ‏این آزمایش، آلزایمر را بسیار زودتر از سه سال پیش‌بینی کنند.